1893年（一說1883年），一個(gè)叫賈德森的美國工程師（科威特人），研制了一個(gè)“滑動(dòng)氏沒緊裝置”，并獲得了專利，這是拉鏈初的雛形。這項(xiàng)裝置的出現(xiàn)，曾對在高統(tǒng)靴上使用的扣紐扣鉤造成了影響。但這一發(fā)明并沒有很快流行起來，主要原因是這種早期的鎖緊裝置質(zhì)量不過關(guān)，容易在不恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間和地點(diǎn)松開，使人難堪。

1902年，一家原來生產(chǎn)紐扣和花邊的企業(yè)對賈德森的發(fā)明產(chǎn)生興趣，他們買下了專利，注冊了“扣必妥”商標(biāo)，開始生產(chǎn)裝在鞋上的拉鏈。但這家“吃螃蟹”的公司很快就走上了毀滅之路，其生產(chǎn)的“扣必妥”不是拉不上，就是打不開，有時(shí)又突然繃開，使消費(fèi)者尷尬萬分。名譽(yù)掃地的“扣必妥”成了滯銷產(chǎn)品，這個(gè)第一家生產(chǎn)拉鏈的公司也因虧本而關(guān)門。

1912年，賈德森公司的雇員森德巴克對這種“自動(dòng)紐扣”進(jìn)行了改進(jìn)，把鏈上的每個(gè)齒牙改成了上凸下凹的形狀，這樣齒牙能完全一一對應(yīng)咬合，既不易卡住，也不易脫節(jié)裂開，并且有了一個(gè)新名字——拉鏈（zipper）。

1913年，瑞典人桑巴克改進(jìn)了這種粗糙的鎖緊裝置，使其變成了一種可靠的商品。他采用的辦法是把金屬鎖齒附在一個(gè)靈活的軸上。這種拉鏈的工作原理是：每一個(gè)齒都是一個(gè)小型的鉤，能與挨著而相對的另一條帶子上的一個(gè)小齒下面的孔眼匹配。這種拉鏈很牢固，只有滑動(dòng)器滑動(dòng)使齒張開時(shí)才能拉開。

至十九世紀(jì)九十年代才出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，一位來自芝加哥市的機(jī)械工程師威特康·L·朱迪森（Whitcomb·L·Judson），想出用一個(gè)滑動(dòng)裝置（slider–device）來嵌合和分開兩排扣子（此原理與拉鏈很近似，不過拉鏈 zipper這個(gè)名詞約過了30年后才出現(xiàn)）。朱迪森的發(fā)明，很幸運(yùn)地獲得賓州律師路易斯·沃克（Lewis Walker）的財(cái)力支援。沃克對朱迪森的新設(shè)計(jì)有高度興趣。

歷史往往會(huì)因一些偶發(fā)因素而被改寫，拉鏈的發(fā)明史也證實(shí)了這一點(diǎn)。一場震驚世界的空難事件“拯救”了奄奄一息的拉鏈。

巴黎的協(xié)和廣場風(fēng)和日麗，經(jīng)過嚴(yán)格挑選的飛行員信心十足地登上當(dāng)時(shí)的飛機(jī)，為大批政客和貴賓做飛行表演。但當(dāng)飛機(jī)做了幾個(gè)漂亮的滑行動(dòng)作后卻一個(gè)跟頭栽了下來，機(jī)毀人亡！

經(jīng)過事故調(diào)查小組仔細(xì)分析、取證，發(fā)現(xiàn)原來是飛行員上衣掉了一個(gè)紐扣，而這粒紐扣正好滾進(jìn)飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)，因此引起事故。慘痛的代價(jià)使法國下達(dá)了不準(zhǔn)在飛行服裝上釘紐扣的命令。歐洲各國紛紛仿效，一直波及太平洋彼岸的美利堅(jiān)合眾國。

“我們有希望了！”森貝克得知此事后判定這是使拉鏈起死回生的機(jī)會(huì)，他立即與聯(lián)系，提出以優(yōu)惠的價(jià)格縫制新的飛行員軍裝。飛行員穿上有拉鏈的新軍裝，無疑產(chǎn)生了巨大的廣告效應(yīng)。陸軍海軍也紛紛仿效。森貝克不失時(shí)機(jī)地與美國乃至歐洲的服裝制造商聯(lián)系，大規(guī)模批量生產(chǎn)沒有扣子而有拉鏈的上衣，拉鏈絕處逢生，日益走俏。